Ричард Брэнсон достроит новый космический корабль до конца года
О подготовке испытаний космического корабля рассказал глава Virgin Galactic Джордж Уайтсайдс. Выступая на ежегодном Космическом симпозиуме в Колорадо-Спрингс, он отметил, что новый проект будет лучше, поскольку будут учтены уроки, извлеченные из катастрофы SpaceShipTwo, пишет Financial Times.
Испытания космического корабля начнутся до конца текущего года, сказал Уайтсайдс. Он подтвердил, что количество клиентов, которые уже внесли предоплату за участие в будущих полетах, составляет примерно 700 человек. «Дела, я так думаю, движутся в позитивном направлении, и это обнадеживает», — отметил глава компании.
Уайтсайдс, однако, ничего не сказал о результатах расследования катастрофы, проводящегося Национальным советом по транспортной безопасности (НСТБ). От его решения будет во многом зависеть будущее индустрии космического туризма, пишет FT. Совет обычно завершает расследования в течение года с момента инцидента.
Суборбитальный космический корабль потерпел катастрофу 31 октября 2014 года. Он разрушился после отделения от самолета-носителя на высоте 15 км. В результате погиб второй пилот Майк Олсбри, а первый пилот Питер Сиболд получил тяжелые ранения.
По предварительным данным, причиной катастрофы стали действия одного из пилотов, который во время подъема включил механизм, предназначенный для замедления аппарата при спуске. НСТБ по итогам расследования должен выдать рекомендации по устранению причин катастрофы. В данном случае он будет исходить из того, что нормативы для систем безопасности космического корабля требуют, чтобы он был защищен от последствий по крайней мере двух не связанных между собою ошибок, в основе которых лежит либо человеческий фактор, либо сбой оборудования.
Программа околоземного космического туризма, которой занимается Virgin Galactic, предусматривает суборбитальные полеты на космических кораблях, которые будут запускать с самолетов-носителей. Время полета будет составлять 2,5 часа, из них в невесомости пассажиры и экипаж будут проводить около 6 минут. Один аппарат рассчитан на восемь человек — двух пилотов и шестерых пассажиров.
Деятельность Virgin Galactic финансируется за счет материнского холдинга Virgin Group. Кроме того, 37% акций предприятия принадлежат инвестиционной группе Aabar из ОАЭ, которая вложила в проект $400 млн.
Разбившийся корабль был застрахован на $40–50 млн. При стоимости билета $250 тыс. общая сумма от резервирования мест превысила $89 млн. Сам Брэнсон неоднократно подчеркивал, что намерен стать пассажиром первого рейса.
Первые испытания SpaceShipTwo, который получил название Enterprise в честь космического корабля из телекинофраншизы «Звездный путь», состоялись в пустыне Мохаве в конце 2010 года. На момент катастрофы этого аппарата степень готовности второго корабля под названием Voyager составляла 60%. Всего Virgin Galactic заявляла о намерении построить флот из пяти кораблей класса SS2, которые будут различаться названиями.
Уайтсайдс не сказал, о каком именно аппарате идет речь, когда говорил о предстоящих испытаниях. В начале года на сайте компании сообщалось о завершении постройки второго SpaceShipTwo и подготовке его летных испытаний. Там же говорилось о том, что в этом году начнется строительство третьего корабля.
